Barefoot Gen menceritakan pemboman Hiroshima dari sudut pandang seorang anak laki-laki, Gen, dan keluarganya. Tetapi tema buku (kerusakan fisik dan psikologis yang diderita orang-orang biasa akibat realitas perang) terdengar sangat mengerikan saat ini. Gen dan keluarganya telah lama berjuang tanpa banyak makanan, uang, atau obat-obatan, tetapi meskipun mengalami kesulitan, mereka berusaha mempertahankan kehidupan normal. Orang dewasa kelelahan dan hampir putus asa; anak-anak melakukan serangan udara dan kelaparan dengan tenang. Nakazawa, seorang penyintas Hiroshima, secara efektif menggambarkan tekanan hidup di lingkungan ini dan menunjukkan bagaimana upaya untuk tetap optimis dalam keadaan yang mengerikan terkadang terwujud sebagai humor yang gila dan tidak rasional. Ceritanya menawarkan beberapa optimisme: karakter melakukan tindakan pengorbanan diri demi tetangga dan orang yang dicintai (misalnya, ketika ibu hamil Gen jatuh sakit karena malnutrisi, ia dan saudara laki-lakinya berpura-pura menjadi yatim piatu dan tampil di jalanan, membuang-buang uang. dinding rumah mereka sehingga mereka tidak akan ketahuan). Di balik sikap bisa-lakukan ini adalah rasa bersalah dan tidak berdaya yang mendalam dari orang tua. Ketika anak-anak berteriak kegirangan karena sepotong makanan, orang tua larut dalam rasa malu dan kesedihan. Seninya digambar dengan tajam dan ekspresif, dan narasinya memiliki ritme yang alami, mudah untuk ditarik ke dalam kehidupan keluarga, membuat pembaca bencana alam tahu bahwa menunggu mereka semakin nyata, akrab dan sulit untuk diterima. Terlepas dari sifatnya yang mengerikan, karya ini sangat berharga untuk pelajaran yang ditawarkannya dalam sejarah, kemanusiaan, dan kasih sayang.
